Cubanos al terreno de pelota

Empezaron los carnavales de seis meses y Terreno de pelota hizo un repaso de los compatriotas que saldrán al campo.

En la pretemporada jugaron 22 cubanos (nacidos y de padres cubanos) en los equipos de 40 jugadores, y otros 11 fueron invitados a los entrenamientos. Analizamos sólo los que tienen opciones de jugar.

1-Luis González (Marlins): Veterano de mil batallas, con sus 40 años aportará al equipo y a los jóvenes. Tiene promedio de por vida de .284 con 346 cuadrangulares y 570 dobles, la segunda cantidad mas alta entre los jugadores activos detrás de Barry Bonds (que está fuera), y podría convertirse en el líder de este equipo después de la partida de Miguel Cabrera. Es de una gran ética deportiva y uno de los jugadores más amables y de mejor trato de la Gran Carpa. Tendrá que pelear la titularidad. El año pasado bateó 278 con 15 honrones.

2-Liván (Mellizos): Será el abridor del juego inaugural. El año pasado tiró 11-11 con 4,93. Pero la cosa en la Americana estará complicada, porque tiene bateadores designados y enfrentará a las poderosas baterías de los Yankees, Medias Rojas, Tigres, Angelinos e Indios.

Liván tiene gran fortaleza mental y es muy inteligente, pero su falta de velocidad lo obliga a buscar constantemente las esquinas (no puede ir por el centro con 85 millas) y a tirar bolas rompientes, lo que lo lleva a dar costosos e innecesarios boletos. Podría ganar unos 12 juegos.

3-El Duque (Mets): Podría ser el quinto abridor, aunque quizás no a comienzos de la temporada. Su salida del domingo en tres inings y cinco carreras no fue buena y, por tanto, Willie Randolph tiene legítimas dudas de ponerlo como abridor, máxime si el industrialista está recién adaptándose a su nueva mecánica de lanzamientos y el juanete le molesta.

El año pasado, en medio de lesiones, El Duque estuvo excelente con 3,72, 9 victorias y le batearon apenas para 206. Señores, y de eso hace apenas seis meses.

Por El Duque SIEMPRE voy a apostar. Denle unas semanas para que se recupere. Si su brazo está bien puede llegar a las 91 millas y te tira de todo. Es uno de los lanzadores más impredecibles e inteligentes de la Gran Carpa. Y es uno de los más grandes de la HISTORIA del béisbol cubano. El Duque, ¿Está acabado ? NO. ¿Está jugando sus últimos años? SÍ.

4-Contreras (Medias Blancas): Será lanzador abridor y uno de los puntales del equipo, pero tendrá que superar su mal año 2007 con 17 derrotas y 5.57 ERA. Tiene que ponerle más a la recta (volver a las 95 millas), fortalecer su débil actitud mental y ser más constante. No puede lanzar como una montaña rusa: de juegos increíbles a palizas escandalosas. Al entrenador Ozzy se le podría acabar la paciencia como el año pasado que lo mandó de relevista.

¿Cuál es la diferencia entre la pelota cubana y la MLB para un lanzador? Le preguntaron a Contreras. Respondió: "Que en la MLB la zona de strikes es más reducida y los bateadores mucho más selectivos". Ten eso en cuenta, muchacho.

5-Báez (Orioles): Pinareño relevista preparador del cerrador (tira 7mo-8vo). El año pasado tiró 50 entradas, registró 0-6 y 6.4 de ERA, cifras que no ayudan. Tiene una excelente recta de 94 millas, un slider efectivo y una curva corta y rápida, pero le falta un tin de inteligencia, mezclar más los lanzamientos y usar la zona baja. Está obligado a mantener la ventaja de su equipo.

6-Yuniesky Betancourt (Marineros): El villaclareño seguirá como titular en el campo corto en su cuarta temporada. Bateó para un excelente 289 el año pasado e impulsó 67. Es respetado con el guante y fildeó para 967. Tiene presente y futuro.

7-Yunel Escobar (Bravos): Se fue Rentería y asumirá como titular, merecidamente, el campo corto. Es jilero, rápido, inteligente y tiene la picardía latina. Le dieron un chance el año pasado y bateó para 326 en más de 300 turnos. No es segundo de nadie con el guante: Fildeó para 977 con apenas 4 errores en 373 inings. En la pretemporada se ha lucido con 462 AVG., .475 OBP, .692 SLG, 3 dobles, 2 HR y 12 RBIs. Su respetado entreador Boby Cox dijo: "Este muchacho tiene chance de ser una estrella, a mi parecer. Excelente defensa. Excelente brazo. Puede batear. Tiene poder. Si él quiere subir su juego a un grado mayor, puede sacar la bola del parque".

8-Alexei Ramirez (Medias Blancas): Será su estreno en la MLB, directo de la Serie Nacional, como un testimonio de la calidad que hay en la isla. Está dando la batalla para quedarse en la segunda junto al dominicado Uribe. No es tarea fácil pero tiene reales posibilidades de ser titular, porque el pinareño ha bateado en la pretemporada para 348 de AVE, 400 OBP, 610 SLG, 5 dobles, 1 triple, 1 HR y 10 impulsadas. "Es sorprendente sólo por sus herramientas", dijo un cazatalento. "Lo tiene todo -- el cuerpo, la velocidad de bate, las manos, el brazo, el control corporal. Habrá que esperar a ver cómo repercute. Pero cuando tú piensas en jugadores él llena las expectativas".

9-Kendry Morales (Angelinos): El industrialista llegó en 2006 como una gran promesa dando palos en sus primeros turnos, pero se desinfló y ha oscilado entre las ligas menores, el banco y la titularidad. De designado tiene cero posibilidad. Su única alternativa será ganarse la primera dando palos de todos los colores. En la pretemporada anduvo muy bien con 374 de promedio. "En los dos años anteriores no me había sentido tan bien como me siento ahora. Estoy en unas condiciones físicas excelentes", dijo Associated Press. Pero el domingo la mlb.com informó que Kendry pasaría a la Triple A. Es lo más probable.