(Tomado del Nuevo Herald)
Realizar una selección de estrellas de todos los tiempos de la pelota profesional de Cuba antes de 1961 y de Grandes Ligas desde los pioneros del pasado siglo Armando Marsans y Rafael Almeida en la temporada de 1911, no es una tarea fácil. Suman centenares las luminarias que merecen la distinción.
La Liga Profesional Cubana se inauguró en 1878 con la victoria del Habana 21-20 sobre el Almendares.
El Habana fue dirigido por Esteban Bellán, que fue el primer pelotero cubano en participar un un campeonato profesional de Estados Unidos con los equipos Troy Haymakers y New York Mutual, en la Asociación Nacional.
A partir de ese primer desafío, la pelota se fue expandiendo por todo lo largo y ancho de la isla para convertirse en el deporte pasatiempo nacional y en el segundo mejor del mundo, después del béisbol de Estados Unidos.
El equipo con más títulos fue el Habana con 30, seguido del Almendares con 25. Ambas novenas llevaron la mayor rivalidad entre los fanáticos que llevaban el color azul del Almendares y el rojo del Habana. Entre ambos elencos se repartieron 55 de los 74 títulos.
Cienfuegos ganó cinco campeonatos, Santa Clara cuatro, Mariano cuatro y Fe cuatro.
El lema de los azules decía: ''El que le gane al Almendares, se muere''. Mientras que el de los rojos era: ''La leña roja tarda, pero llega''. El Cienfuegos afirmaba: ''El paso del Elefante es lento, pero aplastante''. El del Marianao rezaba: ''Aunque no tenga melena, el que le gane a los Tigres, se envenena''. Así de grande era la pasión que existía en la pelota profesional cubana.
El último torneo se celebró en 1960-61 con la victoria de los Elefantes del Cienfuegos, guiados por el brazo de Pedro Ramos y dirigido por Tony Castaño.
TODOS ESTRELLASReceptor: Miguel Angel González y Andrés Fleitas.
Primera base: Lorenzo '''Chiquitín'' Cabrera y Julio Bécquer.
Segunda base: Tony Taylor y Octavio ''Cookie'' Rojas
Tercera base: Héctor Rodríguez.
Torpedero: Silvio García.
Jardineros: Orestes Miñoso, Cristóbal Torriente y Alejandro Oms.
Designado: Roberto Ortiz.
Jugador más completo y versátil: Martín Dihigo.
Lanzador derecho: Adolfo Luque y José de la Caridad Méndez.
Lanzador zurdo: Agapito Mayor.
OTROS ESTELARESReceptor: Rafael Noble, Fermín Guerra y Joaquín Azcue.
Jugadores de cuadro: Regino Otero, Francisco ''Panchón'' Herrera, Rogelio ''Borrego'' Alvarez, Willy Miranda, José Valdivieso, Miguelito de la Hoz, Rafael Almeida, Leonardo Cárdenas y Zoilo Versalles.
Jardineros: Edmundo Amorós, Santos Amaro, Tony ''Haitiano'' González, Lázaro Salazar, Pablo ''Champion'' Mesa, Esteban ''Mayarí'' Montalvo, Pedro Formental, Roberto Estalella, Baldomero ''Merito'' Acosta y Angel Scull.
Lanzadores: Camilo Pascual, Pedro Ramos, Miguel Cuéllar, Mike Fornieles, Rodolfo Fernández, Ramón ''El Profesor'' Bragaña, Conrado Marrero, Orlando Peña, Sandalio Consuegra, Manuel ''Cocaína'' García, Adrián Zabala, Jorge Comellas ''El Curveador del Pacífico''y Eustaquio ``Bombín'' Pedroso.
NOTA: Camilo Pascual reúne los méritos para discutir el lugar de honor como el mejor pitcher de la isla, pero lanzó menos temporadas en la Liga Cubana que Luque y Méndez. La lista de jugadores que brillaron en el profesionalismo, no está completa.
EN GRANDES LIGASReceptor: Miguel Angel González.
Primera base: Rafael Palmeiro.
Segunda base: Tony Taylor y Octavio ''Cookie'' Rojas. Tercera base: Tany Pérez.
Torpedero: Bert Campaneris (Dagoberto Campanería).
Jardineros: Tony Oliva, Orestes ''Minnie'' Miñoso y José Cardenal.
Bateador designado: José Canseco.
Lanzador derecho: Luis Tiant, Camilo Pascual y Adolfo Luque.
Lanzador zurdo: Miguel Cuéllar.
Lanzador relevista: Diego Seguí.
Mánager: Pedro ''Preston'' Gómez.
NOTA: Ubicamos a Tany Pérez en la antesala, por la ausencia de antesalistas cubanos que hayan sido estelares en las Mayores.
OTRAS FIGURASReceptor: Rafael Noble, Fermín Guerra y Joaquín Azcue.
Jugadores de cuadro: Zoilo Versalles, Rigoberto 'Tito' Fuentes, Rey Ordóñez, Leonardo Cárdenas.
Jardineros: Tony ''Haitiano'' González, Edmundo ''Sandy'' Amorós, Roberto Ortiz, Roberto ''El Tarzán'' Estalella.
Lanzadores: Orlando ''El Duque'' Hernández, Orlando Peña, Sandalio ''Potrerillo'' Consuegra, Pedro Ramos, Mike Fornieles, Liván Hernández, José Ariel Contreras y Rolando Arrojo.
NOTA: La lista no es completa. Faltan nombres con méritos. Nuestro propósito es recordar a la pelota cubana y a sus grandes peloteros.
(Ultimo en una serie de cuatro).
El martes dije que Alexei se "está ganando la titularidad" y ahora, que acabo de ver el partido ante Tampa, opino que se la acaba de ganar. Su jonrón en el 5to fue la única carrera del equipo y mantuvo el juego empatado a 1 hasta el noveno en que el mantarayas Cliff Floyd, ex Medias Blancas (no hay peor astilla que la del mismo palo), la botó y los dejó en el terreno. Los dos jonrones del de Taco Taco han sido en juegos cerrados, lo que denota su concentración, oportunidad y nervios de acero.
2. Clay Buchholz, 2 de septiembre de 2007, a Los Orioles
